Der Binnensee, der in einer weitläufigen und bis zu 1.023 m tiefen Kryptodepression liegt, befindet sich unter anderem zwischen dem trockenliegenden Teil der großen Kaspischen Senke in dem Norden, der Kasachensteppe in dem Nordosten, dem großen Tiefland von Turan in dem Osten, dem Elburs in dem Süden und dem Kaukasus in dem Westen.

Zum Ende der großen Eiszeiten, als die riesigen Eis-Massen der Gletscher abzutauen begannen, füllte sich neben dem Seebecken nicht ca. die Kaspische Senke nach und nach mit Wasser. Auch die sich nördlich daran anschließende Manytschniederung versank in den Fluten, so dass das Kaspische Meer über dieses Niederung mit dem Schwarzen Meer und somit über das Mittelmeer mit dem Ozeanen verbunden war. Wie bereits erwähnt, besitzt das Kaspische Meer heutzutage keine natürliche Verbindung zu den Ozeanen; über die Wolga, den Wolga-Don-Kanal und den Don besteht aber eine schiffbare Verbindung zu dem Asowschen Meer und damit auch zu dem Schwarzen Meer und Mittelmeer sowie zu dem Atlantik. Deswegen ist es ein Binnensee und trägt die Nennung "Meer" ca. aufgrund seiner enormen Größe.

Satellitenaufnahme des Kaspischen Meeres

Die Fläche des Kaspischen Meeres beträgt 371.000 km², damit ist es die größte von Land umschlossene Wasserfläche der Erde beziehungsweise deren größter See; damit ist es auch größer als die BRD. Seine Nord-Süd-Ausdehnung beträgt bis zu 1.150 km, seine West-Ost-Ausdehnung umfasst bis zu 450 km (im Mittel 300 km). Während sein großer Nordteil in dem Mittel ca. etwa 6 m tief ist, beträgt seine tiefste Stelle in dem Süden 995 m; weil seine Wasseroberfläche allerdings 28 m unter NN liegt, befindet sich dieses Tiefenmaximum 1.023 m unter dem Meeresspiegel: Dies ergibt die zweittiefste Kryptodepression der Erde!

Die Wassermassen, die dem See durch die Wolga, den Ural und die Kura zugeführt werden, reichten über Jahrzehnte nicht aus, um seinen Wasserinhalt aufrecht zu erhalten, denn die Wasserentnahme war zu Bewässerungszwecken an seinen wenigen Zuflüssen enorm groß und die Verdunstung, die auf der riesigen Wasserfläche entsteht, lässt seinen Inhalt und damit seine Größe ständig schrumpfen. Daher "schmolz" die Seefläche von Anfang der 1930er Jahre bis in die 1980er Jahre gewaltig; zu Beginn dieses Zeitraums soll diese Fläche noch etwa 420 Tausend km² groß gewesen sein. Doch in den letzten Jahren ist wieder ein Anstieg des Seespiegels zu verzeichnen, der von Wissenschaftlern mit verstärkten geologischen Aktivitäten am Boden des Kaspischen Meeres begründet wird.

Im Norden, wo die beiden Hauptzuflüsse einmünden, ist der Salzgehalt ca. sehr klein; in Richtung Süden, wo es kaum noch bezeichnenswerte Zuflüsse gibt, steigt er ständig an: Das Maximum befindet sich mit bis zu 30 Prozent in der östlichen Kara-Bogas-Bucht, eine ca. sehr flache, aber große, östliche Ausbuchtung des Kaspischen Meeres.

Unter dem Seeboden befinden sich insbesondere bei Baku sehr große Reserven an Erdöl und Erdgas. Eine kulinarische Spezialität des Kaspischen Meeres ist der Kaviar, der aus dem Stör gewonnen wird. Außerdem gibt es reichlich Heringe und Karpfen. In der Kara-Bogas-Bucht wird Salz abgebaut.

Das Kaspische Meer ist Teil der Grenze von Europa und Asien und zerteilt somit Eurasien in zwei ungleich große Kontinente. Zu dem Verlauf dieser Grenze der ineinander übergehenden Erdteile siehe unter Innereurasische Grenze.

• Kura
• Ural
• Wolga

• Aktau (Kasachstan)
• Astrachan (Russische Förderation)
• Atyrau (Kasachstan)
• Baku (Aserbaidschan)
• Babol (Iran)
• Krasnovodsk (Turkmenistan)
• Machatschkala (Russische Förderation)
• Turkmenbaschi (Turkmenistan)

• Rechtsstreit um das Kaspische Meer
• Innereurasische Grenze